「人工甘味料」という言葉を聞いたことがある人もいるかと思いますが、その正体はよくわからない人もいるかもしれません。人工甘味料とは、砂糖やオリゴ糖など、日常的に使用している甘味料とは異なり、食品や飲料の加工品や、ダイエットを目的とする方に向けて使用されています。人工甘味料には、サッカリン、アセスルファムK、スクラロースなどがあり、それぞれに特性が異なります。また、人工甘味料が使用される商品には、チューインガム、飲料、スナック菓子、冷凍食品などがあります。最近では、健康志向が高まっているため、人工甘味料を使用した商品も多く販売されています。
人工甘味料のアスパルテームやアセスルファムKは、報告によると発がんリスクが約13％高くなるとされています。さらに最近では、天然甘味料である果糖ブドウ糖（フルクトース）も癌の餌になると言われ、これらの成分が含まれない商品を探すことはかなり限定されています。
また、つい先日読んだ記事によると、エリスリトールは人工甘味料ではありませんが、脳卒中のリスクを高めるとされています。そのため、カロリーオフだからといって安心して食べ過ぎると、結局トランス脂肪酸を多く摂取してしまうことになり、血液がドロドロになってしまい血栓を作る原因になるという話もあります。
本当に食べ物の選び方は難しいですね。
ADIについて補足します。 ADIとは、人が毎日一生涯に渡って摂取し続けたと仮定して、人体に対して僅かでも何らかの影響を与えうる量を、多角的に様々な厳しい試験を通じて得られた値の中で、最も少ない量を基準としています。
基準値をベースにして、動物実験を基にしているため、人に対して特異的に影響を与える可能性が0ではないこと、過敏に影響を受けやすい身体的弱者（病気、乳幼児、高齢者など）も考慮して、基準量のさらに100分の1の値をADIと決定しています。そして実際の食品からの摂取量は、ADIよりも遥かに少ないのが実情です。つまり、一般的な健康な成人が身体に何らかの影響を与えようと思えば、平均的な食生活で得られる摂取量の数百～数千倍の暴飲暴食を毎日欠かさず繰り返す必要があります。
私はアセスルファムKの入った飲料を飲むとすぐにお腹が緩くなります。一般的には安全である可能性がありますが、個人によっては異なった結果になることがあります。したがって、自分の体質を理解して対処することが重要です。なお、日本小腸学会では、アセスルファムKが炎症性腸疾患を引き起こす可能性を示唆する論文が発表されています。
体質によってはお腹がゆるくなることがあります。そのため、舌も胃腸も人工甘味料に敏感です。自動販売機で購入する場合は、無糖のものか、甘味料不使用と明記されているものしか選べません……。
一生に摂取する量も、現在の子供や親の世代、高齢者では全く違います。私が生まれたときにはこの世に存在していなかったものです。これからどのように健康に影響するのか、幼い子供にも継続的に与えてよいのか疑問があり、子供にはあまり頻繁に与えたくありません。
また、砂糖による血糖値上昇も気になりますが、精製されていない砂糖や黒糖に含まれるミネラルにも注目しています。血糖値については、食べる順番を工夫したり、そもそも甘いものを食べすぎないように注意したいと考えています。
人工甘味料と砂糖は甘さの種類が異なるように感じます。原材料を確認すると、人工甘味料が多いため、味がおかしいと感じることがあります。砂糖と同じ味をする人工甘味料があれば、なおよいと思います。
厳しいダイエット時には、結果を出すために使用することがあります。また、味に影響が少ない料理にも使用できます。
カラメルなど、砂糖でなければ作れないものや、スイーツには、砂糖の保水性が関わるため、楽しみのものを食べる場合は使用します。
自然のものが良いと感じているので、ラカントとオリゴ糖を主に使用しています。アメリカに行くと、普通にイコールやスイートンローが山盛り置いてあって、皆さんアイスドリンクにもドバドバ入れるのを見て、それを知って以来、そこまでの抵抗感は無くなりました（笑）。
味覚から糖分が入ったという情報が脳に伝わりますが、実際には血糖値が上がらず、消化吸収系に異常が起きます。これを長期間繰り返すと、身体が学習して糖尿病を発症する可能性があります。また、フィードバックが正常でなくなり、過食につながることもあります。入り口だけ見て「消化吸収されないから害はない」と思い込むと、手痛い結果が待っていることになります。
日本では人工甘味料が多用されますが、これは健康志向よりも、コスト的に人工甘味料を使った方が安く上がるためです。重量単価は高いですが、極小容量で甘くなるため、ショ糖などより安くなるのが理由です。
人工甘味料は、健康上の利害関係について置いておくとしても、味が受け付けられない場合があります。例えば、口の中に残る感じがしたり、口の中がツルツルする感じがするため、全く嫌です。特にカロリーゼロや100%人工甘味料のものは、私にとっては最悪です。しかし、最近は飲み物以外でも、色々なものに使用されています。例えば、砂糖の代わりに使用されることもあります。そのため、私は購入前に表示を確認するようにしています。また、最近の研究では、人工甘味料が健康に悪影響を与える可能性があることが示されています。そのため、私は人工甘味料を避けることを心がけています。代わりに、天然の甘味料、例えば、蜂蜜やメープルシロップを使用しています。
このようなものは、一般的に「体に悪い」と言う人がいますが、 どの成分がどのように作用して体に悪影響を与えるのかについては、聞いたことがありません。 本人に尋ねると、「とにかく悪い」という曖昧な回答しか得られません。 そんなあいまいな知識で話していたのでしょうか。 良いか悪いかは別として、もしそれについて教えてくれるのであれば、ちゃんと調べた内容を教えてもらいたいです。
「人工」という言葉は、何となく体に害があるように感じられ、「天然」は体に害がないように感じられることが多いですが、科学的には「人工」だから悪いわけではなく、「天然」だから良いわけでもありません。
しかし、人工的に作られたものが必ずしも悪いわけではありません。例えば、合成保存料を使った食品を摂取することは、実際には腐敗した食品を食べることよりも健康にとってはるかに安全であることが多いです。また、保存料を使っていない食品は、腐敗するリスクが高く、それを食べることで健康に害が及ぶことも少なくありません。
さらに、「ヤマザキパンはカビが生えないから、体に害があるものが使われている。」という主張もありますが、その根拠は不明です。実際には、ヤマザキパンは保存料を使っているため長期保存が可能であり、そのためにカビが生えないと言われています。ただし、その保存料が健康に悪影響を及ぼすことは科学的には証明されていません。
以上のように、人工的に作られたものが必ずしも悪いわけではなく、天然食品が必ずしも健康的であるわけでもありません。大切なのは、栄養バランスを考えた上で、適量を摂取することです。
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